山羊（やぎ）のいる球磨川牧場

ABOUT THE FARM

牧場について — 山羊のいる球磨川

球磨川の河川敷に山羊を放牧し、子どもから高齢者まで、誰もが日常的に動物や自然とふれあえる場所づくりに取り組んでいます。

背景 — 幼児期のふれあいがもつ力

幼児期に「身近な動物や自然とふれあう」ことには、とても大きな意味があります。10歳までの時期は、子どもの心が最も豊かに育つ「社会性の感受期」とされています。この時期、子どもは家族や友達、先生、周囲の人々、そしてさまざまな動物や自然とのふれあいを通じて、命の大切さや思いやり、正義感、自尊心を体で学び、社会性や主体性を身につけていきます。

しかし今は、スイッチひとつで何でもでき、車で楽に目的地へ着ける時代です。そんな中で子どもたちに必要なのは、自然とふれあうこと、さまざまな生活体験をすること、そして試行錯誤しながら周囲の大人や子どもと良い関係を築いていく機会だと私たちは考えています。

失われつつある、ふれあいの機会

ところが近年、家庭で動物を飼う機会は少なくなっています。子どもの心の教育を重視した文部省の学習指導要領では、学校の生活科に動物飼育を取り入れた時期もありましたが、さまざまな事情から、この田舎でも学校での動物飼育はほとんど見られなくなりました。

また、自然の中での体験が少なかった親世代は、自然での遊び方を知りません。キャンプに行っても、バーベキューをするだけで森に入ろうとしない方も多いようです。

こうした「動物とのふれあいの場」をつくり、「自然の中でのさまざまな体験」へ導くことは、豊かな体験をしてきた地域のシルバー世代の責務だと私たちは考え、この取り組みを提案しています。

球磨川の河川敷での取り組み

子どもも、高齢者の方も、身体の不自由な方も、日常的にアクセスできる場所に自然があることが大切です。そこで、あさぎり町深田の庄屋橋から下流にある、球磨川右岸の河川敷（雑草地・竹林）を活用し、人と自然、動物が深く関わり合いながら共生していることを体感できる場所づくりを行っています。

身近な「動物とのふれあいの場」として、雑草地に山羊を放牧しています。山羊たちが生い茂る雑草を食べ、きれいにしてくれます（現地の草は、そのほとんどが山羊の好むものです）。

身近な「自然とのふれあいの場」として、球磨川の水辺空間に3つの散策コースを整備しました。ボランティアの皆さんの協力を得ながら、今も実現に向けて作業を続けています。

雑草地を周遊する散策コース
球磨川と同化する散策コース
竹林の中の散策コース

来場者の皆さんには、自然・環境を大切にする心を育んでいただけるよう、ご案内しています。

ふれあい広場周辺のゴミ収集など、環境美化への取り組み
景観形成への取り組み

期待される効果

身近な「動物とのふれあい」の場
動物とふれあう中で、生き物の成長を喜んだり、見たり触れたり、鳴き声を聞いたり、匂いを感じたりします。おもちゃのように扱っていた動物を「命あるもの」として受けとめることで、思いやりの心が育まれます。また、ものを言わない動物の立場に立って考え、感じ取ろうとする豊かな感性が、次第に養われていきます。こうした経験が、豊かな人間形成の基礎になると私たちは考えています。

身近な「自然とのふれあい」の場
幼児期に自然体験が豊かだった子どもほど、電車やバスで席を譲る割合が高いという報告もあります。それ以前に、自然とふれること自体が豊かな体験であることは間違いありません。身近にそうした環境をつくり、自然とふれあう機会を届けることで、子どもだけでなく大人にとっても、人への思いやりを育み、心の回復や休養に役立ちます。

これからは、健康・教育・福祉など、さまざまな場面で自然とのふれあいを通じて、自然から学び、癒される機会を増やしていきましょう。

牧場の風景

REVIVAL PROJECT

山羊さん復権の里づくり

かつて全国で67万頭が飼われていた山羊。その数は大きく減りましたが、いま再びその価値が見直されはじめています。

日本における山羊飼養頭数の推移

敗戦後の傷跡から立ち直りつつあった昭和25年、日本の山羊飼養頭数は約41万頭でした。その後、昭和32年には67万頭とピークに達し、農村地域の貴重な栄養供給源として重要な役割を果たしていました。しかし昭和40年代以降、農村の近代化とともに、より効率の良い牛や豚の生産が拡大し、山羊の飼育頭数は減少。平成19年には1万5千頭にまで落ち込み、山羊の姿は日本から消え去ろうとしていました。

一方、海外では世界的な食糧不足を背景に、アフリカやアジアを中心に山羊など小型の草食家畜の飼育頭数が増加し、牛を上回るようになっています。